Le projet multiforme Green Diamond de l'artiste photographe italienne Rachele Maistrello est une archive imaginée, qui raconte une histoire d'amour entre réalité et fiction, entre l'homme et la nature, entre un ouvrier et une acrobate. C'est une histoire d'amour, mais une histoire tragique. Green Diamond a été conçu à Pékin entre 2018 et 2020. Exposé en Chine, en Suisse et en Allemagne entre 2019 et 2020, il a été présenté en Italie pour la première fois en 2021 au Musée Maxxi et il fait partie de Circulations, festival européen dédié à la jeune photographie, actuellement au 104 à Paris.
Selon cette archive inventée de toute pièces, Green Diamond était une entreprise et usine de haute technologie sophistiquée, située à la fin des années 1990 dans la banlieue de Pékin. L'objectif était de développer des micropuces en poudre de diamant raffiné, appelées "capteurs GD", capables de provoquer dans le corps humain des sensations et des perceptions liées au monde naturel. Grâce à une série de gestes, combinés à des capteurs implantés dans des parties précises du corps et à l'utilisation de lentilles de contact virtuelles et d'ondes ultrasoniques, l'utilisateur du "Diamant vert" serait en mesure d'éprouver des sensations telles que la chaleur du soleil sur la peau ou la sensation de l'air frais sur le visage.
Li Jian Ping (李建平) était un travailleur embauché par la société entre 1994 et 1999. Son rôle était de nettoyer les capteurs GD au stade final de la production.
Entre 1998 et 1999, l'entreprise a engagé Gao Yue (高跃), l'une des acrobates les plus prometteuses de l'école d'acrobatie de Pékin, dont la mission était de tester les capteurs et de travailler sur les nouveaux "gestes GD", c'est-à-dire les gestes du diamant vert. Pendant environ neuf mois, Gao Yue et Li Jian Ping ont eu une liaison, ce qui a conduit Li Jian Ping à recueillir la plupart de leurs conversations et un grand nombre de documents sur le travail que Gao Yue effectuait quotidiennement dans l'entreprise.
Lorsque Li Jian Ping a quitté l'entreprise, tous les courriels de l'entreprise et toutes sortes de documents Web ont été immédiatement supprimés, tant en ligne que sur son ordinateur. Li Jian Ping avait cependant conservé plusieurs courriels imprimés, ainsi que des vidéos et des photographies, afin de constituer un petit livre pour Gao Yue à l'occasion de leur première année de relation, qui constitue aujourd'hui la véritable matière première dans la reconstitution du Diamant vert.
Dans ce projet protéiforme, des photographies de l'acrobate Gao Yue, vêtue d'un costume intégral vert, sont fusionnées avec des découpes d'un diamant vert surdimensionné. Les photographies sont accompagnées par des "documents" papier et des vidéos qui constituent les archives complètes du projet accessibles en ligne ici. C’est une sorte de labyrinthe à plusieurs entrées dans lequel il faut s'immerger à travers des sources primaires et secondaires, dont une petite partie est installée dans l'espace d'exposition. L'essence documentaire et historique du document photographique devient un moyen de concevoir une science-fiction crédible, qui regarde vers le passé plutôt que vers le futur.
Le visiteur découvre le fonctionnement de l'usine à travers les conversations entre l'acrobate Gao Yue et l'ouvrier Li Jian Ping. La communication par courrier électronique de la fin des années 1990 crée un sentiment de distance historique, laissant le visiteur errer confortablement parmi les documents images et textes, sans vouloir remettre en question leur authenticité. Dans l'histoire de Gao Yue, nous découvrons les expériences sur les puces. Nous découvrons finalement comment ces expériences semblent non seulement affaiblir lentement Gao Yue physiquement, mais aussi l'empêcher de connaître l'amour interhumain. L'histoire d'amour de Gao Yue et Li Jian Ping ne connaît pas de fin heureuse, tout comme le désir moderniste de contrôler la nature.
Green Diamond a été élaboré par Rachele Maistrello lors de voyages de recherche à Pékin. Il est le reflet de son hyper-urbanité et de la mise en scène des futurs modernistes. Un sentiment d'utopie et de dystopie, qui s'accélère dans l'environnement urbain chinois.
Rachele Maistrello raconte : "Lorsque je suis arrivée à Pékin, je n'avais pas vraiment eu le temps de découvrir la ville : dans mon imagination, seuls d'interminables gratte-ciels gris s'agitaient, informes, entre un nuage de smog, des tuktuks et la chanteuse de Grimes aux cheveux roses (allez savoir pourquoi). Durant l'été 2018, j'ai pu m'immerger dans la ville sans avoir l'obligation de produire (grâce à une bourse) quoi que ce soit ; un luxe vraiment unique mais essentiel. La tentation de partir un mois à l'autre bout du monde et de revenir avec une œuvre achevée était forte, mais loin de ma pratique.
Dès le départ, j'ai voulu créer quelque chose qui soit conçu à la fois pour un public oriental et occidental, en acceptant une lecture peut être différente des deux, mais tout aussi accessible, et cela a coïncidé avec le fait de prendre beaucoup de temps. Je voulais travailler sur cette ville qui, après deux semaines, m'avait envoûtée à un rythme infatigable, mais je ne voulais pas vampiriser son esprit et sa culture".
Rachele Maistrello : "Ainsi, durant l'été 2018, j'ai erré dans la ville, dans une exploration labyrinthique qui n'acceptait aucun doute ni aucune hésitation, passant d'un concours de drones futuristes à l'institut suisse à un village délabré où les gens vivaient dans des huttes marquées d'un X rouge immanquable en vue de leur démolition, et encore, la place Tiananmen et, immédiatement après, un club interdit caché derrière une innocente porte en miroir : une conversation sur les vies du futur enregistrée 24 heures sur 24. Et encore de longues promenades dans la résidence d'été de l'empereur, parmi les fleurs de lotus et les ponts centenaires. Une errance qui aurait été difficile pour moi et qui m'aurait paru schizophrénique en Europe, mais là, elle était cohérente avec mon environnement.
Rachele Maistrello : "Le véritable tournant a été la rencontre avec Alessandro Rolandi. Alessandro, en plus d'être un artiste qui vit à Pékin depuis plus de dix ans, est le fondateur du département de sensibilité sociale de Bernard Controls : un département artistique dans une entreprise de composants nucléaires à Pékin (depuis peu également au siège de Paris) : créé en 2011 - invitant à la fois les artistes à travailler sur leurs propres projets et impliquant en même temps les travailleurs dans la création d'œuvres d'art - il s'agit du premier projet d'art en entreprise à long terme capable de travailler avec les travailleurs d'une manière profondément structurée et radicale, mais aussi totalement naturelle et spontanée".
Rachele Maistrello : "Les travailleurs sont invités à partager des idées, à discuter librement de questions poétiques et à collaborer avec les artistes ou à proposer eux-mêmes des projets. Au fil des ans, des œuvres incroyables ont vu le jour, qui semblent presque impossibles lorsqu'on les considère comme des œuvres produites par des ouvriers qualifiés. Fascinée par le travail des ouvriers, par mes journées sans pause et par une immersion de plus en plus profonde dans la culture, j'avais déjà, dès la troisième semaine de mon voyage, le désir de travailler à renverser les stéréotypes que j'avais apportés avec moi d'Europe et qui me semblaient de plus en plus lointains et bancals : Pékin n'est-elle vraiment que pollution ? Et est-il vraiment impossible d'imaginer un Pékin vert et avant-gardiste dans un avenir pas si lointain" ?
Rachele Maistrello : "Toutes ces questions m'ont amené, à la mi-2018, à concevoir Green Diamond. Entre juin 2019 et octobre 2019, j'ai trouvé le moyen de retourner deux fois à Pékin pour des périodes prolongées, et de donner vie au premier chapitre du projet.
J'ai passé beaucoup de temps avec les travailleurs à recueillir des réflexions sur la nature : une nature possible, future et passée : nous avons parlé de lieux paisibles de leur enfance autant que d'oasis imaginaires pendant le travail à la chaîne. C'est au cours de cette phase, et de la suivante, à l'automne, que l'histoire de Gao Yue (高跃) et de Li Jian Ping (李建平) est née.
Rachele Maistrello : "Comment donner forme à cette histoire ? Tout le travail a tourné autour de la construction d'un site qui fonctionne comme une archive, mais aussi comme un moodboard pour un film. Mélangeant documents, vidéos, transcriptions d'e-mails et informations techniques, le site est une sorte de petit labyrinthe, dans lequel on peut se plonger dans une réalité de science-fiction qui, au lieu de se tourner vers l'avenir, se tourne vers le passé".
Rachele Maistrello : "Dans les expositions, les spectateurs chinois, européens et américains ont réagi de manière parfois opposée et inattendue : soit incrédules quant à l'existence d'une telle histoire (certaines images), soit totalement à l'aise pour imaginer un tel événement dans leur ville seulement 20 ans auparavant. Ils sont en quelque sorte les co-auteurs d'une œuvre qui oscille entre le possible et l'improbable, entre la science-fiction et la documentation".
Rachele Maistrello : "Qu'il s'agisse d'incendies, d'inondations ou du défi actuel d'une pandémie, la destruction de l'habitat naturel pour le développement humain exige un changement structurel. La rétrospective dystopique de Rachele Maistrello dans un laboratoire de simulation de la nature qui semblait être une vision réaliste de l'avenir dans les années 90, peut être lue comme un commentaire sur la lutte idéologique actuelle pour trouver une nouvelle relation avec la nature et notre planète. En utilisant l'ambiguïté de la photographie, elle crée un lieu spéculatif qui n'a jamais été, mais qui aurait pu l'être, tout en soulevant la question de savoir où nous allons.
